Роланд Эммерих родился 10 ноября 1955 г. в г. Штудгарт, Германия. Его семья была достаточно обеспечена, мальчик учился в гимназии, а после окончания поступил на режиссерский факультет Школы кино и телевидения в Мюнхене, где еще будучи студентом снял первый фильм «Француз». Выпускная работа к окончанию школы стала самой дорогой картиной в истории фильмов, снятых студентами. Снятый в 1984 г. «Принцип» стал номинантом Берлинского кинофестиваля, а на деньги, полученные с проката, Роланд смог открыть свою продюсерскую компанию «Центрополис Филмз».
Сняв затем в 1985 г. фильм «Джоуи (Вступая в контакт)», режиссер перебрался в Голливуд, где начал снимать фильмы «Голливудские монстры» и «Луна-44»
Настоящую всемирную известность Роланду принес фильм «Универсальный солдат», снятый в 1992г. Кроме известности, у режиссера появились деньги для воплощения еще более смелых замыслов, в 1994 г. вышел фильм «Звёздные врата», ставший настоящей жемчужиной в коллекции любого любителя фантастики.
Следующие картины Роланда приносили все больше прибыли, а сюжеты оказывались все более глобальными и высокобюджетными. «День независимости» в 1996г., перед лицом опасности оказываются все жители Земли. Эта апокалиптичная картина стала первой в серии последовавших фильмов, снятых на тему борьбы человечества с неведомыми опасностями.
Фильм «Годзилла», снятый в 1998г. провалился в прокате, в 2000г. был снят фильм «Патриот» с участием Мэла Гибсона. В 2004 г появился фильм «Послезавтра» повторяющий апокалипсис Земли. В 2008 г выходит новый фильм Эммериха «10 000 лет до нашей эры», рассказывающий об охотниках на мамонтов.
12 ноября 2009 года состоялась премьера следующего фильма-катастрофы «2012 «. Фильм являет собой впечатляющую картину с созданием самой масштабной катастрофы за все время существования кинематографа.