Эмир Кустурица родился 24 ноября 1954 года в Сараево, Югославия. Он с детства увлекся любительским кино, получил несколько призов. В 1977 г. окончил киношколу в Праге по специальности режиссер. Его дипломная работа Генрика стала главным событием на фестивале студенческих фильмов в Карловых Варах.
Следующими картинами режиссера стали «Помнишь ли Доли Белл?» и «Папа в командировке» (1985), ставший лучшим фильмом года и номинировавшийся на Оскар.
В стиле режиссера отчетливо выражаются национальные и фольклорные традиции Балкан, а изрядная доля самоиронии и ощущения четкой реальности создают особую, присущую только Кустурице атмосферу.
Следующая картина «Время цыган» (1988) принесла главный приз Каннского фестиваля и всемирную известность. После этого Эмир Кустурица смог начать снимать картину с участием известных голливудских актеров Джонни Дэппа и Фэй Данауэй «Аризонская мечта»(1993).
Картина «Подполье»(1995) вызвала неоднозначную реакцию критиков, но, все же, получила «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах и считается шедевром постмодернистского кино. Следующей картиной стала «Черная кошка, белый кот»(1998), принесшая популярность российских зрителей.
В 2004 году, после длительного перерыва появился фильм «Жизнь как чудо». А в 2007 г появился фильм «Завет».
Фильмы Кустурицы неразрывно связаны с жизнью Балкан, большинство картин рассказывают в свойственной Эмиру форме о проблемах его народа. Все его картины являются достойным украшением европейского кинофонда.